De jaren lijken geen vat te krijgen op Henny van der Valk. Een dag per week op woensdag begeleidt hij een groepje cursisten. Passievol en ultiem voorbereid. Achtergrondinformatie die bij de lessen aan de orde kan komen vindt hij feilloos op internet.
Aan de slag
Inmiddels is hij 7 jaar coach. ,,Even voordat corona de wereld lam legde vroeg Dianne tijdens een fietstocht of ik belangstelling had om coach te worden. Het leek me interessant.” Welkomsttaal (WKT) bestond nog niet zo lang in de huidige vorm. ,,Ik kreeg een boek in de hand gedrukt en kon aan de slag. Dan doe je je best”, vertelt hij. In zijn werkzame leven was hij als luitenant-generaal – de op een na hoogste rang in het leger – der Genie verantwoordelijk voor de aanschaf van alle militair materieel voor de Nederlandse krijgsmacht (marine, land- en luchtmacht). Zijn opleiding volgde hij op de Koninklijke Militaire Academie (KMA) in Breda waar de oud-Rotterdammer sinds 1954 vrijwel onafgebroken woont. Na de KMA bezocht Henny de Hogere Krijgsschool, dat opleidde tot de hoogste militaire rangen.
Taalpurist
Henny van der Valk heeft, nadat hij met de VUT ging, tal van (vrijwilligers)functies vervuld. Hij schreef een boek over zijn familiegeschiedenis, is taalpurist en is met het klimmen der jaren niet minder actief geworden. Onder meer organiseert en fietst hij kloeke fietsroutes zoals recent nog voor de taalcoaches, is hij lid van een tuinclub, was hij 22 jaar lid van een boekenleesclub die helaas recent is gestopt, helpt hij met het schrijven en corrigeren van teksten voor de historische verzameling van de KMA. ,,Ik ben bij Welkomsttaal op alle niveaus coach geweest, behalve voor analfabeten. Dat niveau lijkt me het moeilijkst, want dan zetten cursisten de eerste stapjes in de Nederlandse taal. Nu doe ik de Derde ronde. Dat is het hoogste niveau dat hier gegeven wordt. Het leidt op tot het staatsexamen B2 voor wie in het hoger beroepsonderwijs of op universitair niveau wil werken of studeren.”
Pen en potlood
De lesmethode vindt Henny goed, zeker ook met de mogelijkheden van internet en het terugluisteren van teksten. Hij denkt dat er verschil is tussen cursisten die auditief sneller leren en cursisten die visueel sneller de taal oppikken. ,,Ik wil dan ook dat ze met pen en potlood studeren. Dat beklijft beter. Elke bijeenkomst dicteer ik tien nieuwe woorden uit de betreffende les. Ik controleer niet. Dat is hun eigen verantwoordelijkheid. Ik hoop wel dat het helpt.” Op het niveau van de Derde ronde beheersen de cursisten de taal best goed. De thema’s zijn ook pittig. ,,Om de beurt moeten de cursisten uit het hoofd een spreekbeurt houden van vijf minuten, bijvoorbeeld over Erasmus. Ze krijgen een week om zich voor te bereiden.”
Team
Met de coaches die op maandag (Dirk) en op vrijdag (Wim) les geven heeft hij contact via de app. ,,We voelen elkaar goed aan, leren ook van elkaar. Het voelt als een team. Net als op school waar je ook les krijgt van verschillende leraren die samen een team vormen. En als de cursisten bij de een iets niet begrijpen dan leren ze het mogelijk bij een ander.” Voorlopig wil hij nog doorgaan als coach. ,,Zo lang als ik het mentaal aankan. Als het minder wordt, dan stop ik. Het is boeiend jonge mensen uit de hele wereld met alle godsdiensten en culturen te leren kennen, te weten van hun achtergrond en inzichten. In onze polder krijgen met recht ideeën een kans en is taal het voertuig om deze mensen te helpen hun weg te vinden. Ik zou willen dat ik alle talen van de wereld kon spreken of wellicht zou de wereld één taal moeten spreken. Welkomsttaal is een goede andere optie.“