Tien jaar Welkomsttaal, een jubileum van verbinding

In mei bestaat Welkomsttaal Breda tien jaar. Reden voor feestelijke activiteiten voor en met de taalcoaches en cursisten, met op 23 mei een borrel en cultuurmarkt die burgermeester Paul Depla opent. Dianne Kikstra die aan de basis stond van de stichting kijkt terug en vooruit. Haar ‘baby’ heeft zich met de nodige groeikrampen ontwikkeld tot een geliefde adolescent. Maar nieuwe uitdagingen wachten. 

Elke maandag-, woensdag-, en vrijdagochtend even voor 9.00 uur is het een drukte van belang in de Bredase bibliotheek van De Nieuwe Veste aan de Molenstraat. Enthousiaste taalcoaches en leergierige anderstalige cursisten zoeken hun eigen tafel, waar ze twee uur lang in een gemoedelijke sfeer de Nederlandse taal leren, contacten opdoen. Er wordt gelachen, maar ook serieus gewerkt. Want de cursisten, van analfabeet tot hoog opgel3eid, willen Nederlands leren om een baan te vinden, om mee te doen in de samenleving. 

Koepel 

Nieuw- en oudkomers, expats en statushouders. ,,Iedereen is welkom”, zegt Dianne. Ze begon tien jaar geleden met taallessen voor statushouders in het AZC, daarna kwamen oudkomers die geen of nauwelijks taalles hadden gehad. Daarbij ook mensen die het 

inburgeringsexamen niet hadden gehaald of hun taalniveau wilden opkrikken. Jonge kinderen van asielzoekers in de Koepel kregen in 2014 geen onderwijs. ,,Dat kan niet. Ik begon met kinderactiviteiten, ook om hen uit het AZC te halen en de ouders te ontlasten.”

Op deze basis bouwde ze voort met haar achtergrond bij de ISK, Internationale Schakelklas, voor anderstalige leerlingen tussen 12 en 18 jaar. Al snel vroegen hun ouders of ze taalles konden volgen. ,,De wachtlijsten bij taalscholen waren lang en het niveau was niet goed. De gemeente zat er ook mee in haar maag. Ik bood aan een taalproject te starten en was bereid een sabbatical op te nemen van anderhalf jaar. De gemeente was er blij mee.” Dianne begon met vijf cursisten in de Michaelkerk in de wijk Hooghout. ,,Die mensen hebben ons geweldig geholpen, ook met fantastische vrijwilligers.” Al snel waren er vijftig cursisten voor de dan nog gratis lessen. 

Aanzuigende werking 

Ze kreeg volop complimenten. Veel raadsleden kwamen langs, ze kreeg een aanmoedigingsprijs. De gemeente zag het succes en inmiddels mocht Welkomsttaal gebruik maken van de bibliotheek aan de Molenstraat, in het centrum van de stad. ,,Onze komst naar De Nieuwe Veste had een flinke aanzuigende werking. Na een jaar vrijwilligerswerk stemde de gemeenteraad ermee in dat Welkomsttaal subsidie kreeg.” 

Cursisten met meer dan vijftig nationaliteiten volgen taalles bij Welkomsttaal. Na een screening worden zij op hun niveau in kleine groepjes ingedeeld met een passende lesmethode. Cursisten met geen of een laag inkomen betalen dankzij subsidie van de gemeente een kleine bijdrage. 

Mond-tot-mondreclame 

De middelbaar en hoger opgeleide cursisten volgen de Delftse lesmethode. Tot verrassing van Dianne was het lesboek geschreven door Bredanaar Bondi Sciarone samen met de Bredase Conny Wesdijk, die nog steeds betrokken is bij Welkomsttaal. 

,,Hun lesopzet is verbindend, communicatief, met ook online lees-, schrijf- en spreekoefeningen. Cursisten kunnen in vier maanden het inburgeringsniveau Nederlands halen, hoger opgeleiden in acht maanden B1. Dat werkt. Mond-tot-mondreclame leidt tot een voortdurende groei.”

Dianne is enthousiast over de betrokkenheid van de tachtig taalcoaches, de openheid en inzet van de cursisten en de werklust van de teamleden. ,,Iedereen ziet dat taal de toegang is tot samenleven, verbondenheid, meedoen. Er ontstaan vriendschappen, mensen vinden werk, gaan opnieuw studeren.” 

Schaatsen 

Ook zijn er activiteiten. ,,We hebben een prachtige samenwerking met Bredase organisaties van hardlooptrainingen bij Sprint, Project De Taalvriend met GGD/Surplus voor ontmoetingen tussen ouderen en statushouders, samen zingen in de bibliotheek, carnaval, schaatsen tot Theatertaal bij De Nieuwe Veste. Hoewel de wereld op zijn kop staat, zie je bij Welkomsttaal hoe mensen met zeer verschillende achtergronden respectvol en vriendschappelijk met elkaar omgaan. Een feest voor oog en hart.” 

Inburgering 

Welkomsttaal bestaat tien jaar. Altijd zijn er nieuwe uitdagingen. Bijvoorbeeld om ook nog avondlessen online aan te blijven bieden. Geld speelt daarin een rol. ,,Subsidies gaan landelijk omlaag of worden niet geïndexeerd, het levensonderhoud wordt mede door inflatie duurder, waardoor de cao-lonen hard zijn gestegen. We vrezen zelfs voor onze toekomst. 2026 wordt een heel spannend jaar.” Welkomsttaal heeft extra financiële ondersteuning nodig en is op zoek naar bedrijven die de organisatie als partner willen ondersteunen. 

Sponsoren 

Een nieuw bestuur voert hierover gesprekken en zoekt oplossingen. De insteek voor bedrijven is een WIN-WIN-situatie. Bedrijven die al anderstaligen in dienst hebben, kunnen hen via Welkomsttaal hun Nederlands drastisch laten verbeteren. Daarnaast kunnen cursisten misschien wel een toekomstige werknemer worden. Om deze service ook komende jaren te kunnen verlenen, is een financieel partnerschap zeer welkom. 

Rijkdom en kracht 

Ondanks de zorgen vindt Dianne dat ze ‘de leukste baan van de wereld’ heeft. Ze kijkt graag vooruit naar mei. ,,De hele maand staat in het teken van activiteiten, waarin we cursisten en taalcoaches willen laten ervaren en aan Bredanaars willen tonen welke rijkdom en kracht Welkomsttaal in zich heeft. Ook de komende tien jaar moet onze mooie taal mensen blijven verbinden.”